Мария отпила кофе и спокойно посмотрела ему в лицо, однако предательский румянец стал гуще. Кончиком языка она облизнула губы, и, к собственной досаде, Алекс снова почувствовал возбуждение.

— Стюардесса сказала, что мы скоро приземляемся.

— Меняешь тему, glyka mou?

— Смею ли я? Насколько я понимаю, любовница должна угождать желаниям своего господина, не так ли? Ведь именно любовницей мне предписано стать на следующий месяц, да? Или женщину, «согревающую постель», у вас называют как-то по-другому?

Дьявол! Алекс почувствовал, что теперь его лицо медленно заливает краска. Он швырнул свою салфетку на стол и поднялся.

— Мы действительно скоро приземляемся, — холодно произнес он. — И тогда у меня будет уйма времени, чтобы ознакомить тебя со всеми моими желаниями. Да, ты абсолютно права в том, что тебе придется им подчиниться.

Самолет принца Александроса приземлился в отдалении от общего терминала. Двое служащих сразу же подали трап. Первыми, попрощавшись, самолет покинули пилоты, вслед за ними вышли Алекс и Мария. Талия присела в реверансе перед Алексом и улыбнулась Марии:

— Хорошего вам пребывания в нашей стране, мисс.

— Через час ты будешь лежать в моей постели, Мария, — прошептал ей на ухо Алекс.

Марии потребовалась вся ее сила воли, чтобы ответить с холодной улыбкой:

— Спасибо за предупреждение, ваше высочество.

Всегда лучше быть готовой к неприятностям.

К ее удивлению, Александрос рассмеялся:

— Отлично сказано. — Он запустил руки в ее волосы и притянул голову к себе. — Ты маленькая лгунья. — Его лицо сделалось серьезным. — Расскажешь о том, как тебе неприятно, после того, как я тебя раздену, — прошептал он, — когда мои губы коснутся твоей груди, когда я войду в тебя… Скажешь мне это тогда, glykamou,и, может быть, я поверю тебе.

Мария, к своему ужасу, почувствовала, как напряглись соски в ответ на его слова. Почувствовала, как все ее тело охватил жар, сконцентрировавшись где-то внизу живота. Должно быть, Александрос понял, какую реакцию вызвала его угроза, потому что быстро наклонил голову и коротко поцеловал ее в губы.

— Садись в машину, — с довольным видом приказал он.

В эту минуту Мария не знала, кого ненавидит больше — Александроса или себя.

Автомобиль быстро двигался по улицам Эллоса. Алекс с кем-то разговаривал по мобильному телефону. Его голос звучал мягко и приглушенно. Вскоре лимузин выехал на автостраду, и Мария успела увидеть указатель на английском и греческом: «Пляжи Северного побережья. Бухта Аполлона».

— Куда мы едем? — не удержалась от вопроса Мария.

Алекс на удивление сразу же ответил.

— Я везу тебя в такое место, где твое согласие и покорность будут гарантированы.

Марии казалось, что они едут очень долго.

Они уже въехали в бухту — об этом говорил не столько указатель, сколько великолепный вид с дороги, которая ушла резко в гору, огибая скалы. Внизу были видны вода глубокого бирюзового цвета и пляж, выглядевший так, будто был не из белого песка, а из дробленого жемчуга.

Эта захватывающая дух картина заставила Марию прервать добровольное молчание:

— Это и есть бухта Аполлона?

Александрос кивнул:

— Она названа в честь бога Аполлона. Легенда гласит, что еще две тысячи лет назад Вергилий написал поэму об этом месте.

— Он был прав, — мягко ответила Мария. — Хотя мне не доводилось видеть сапфиры такого изумительного цвета, но если бы…

— Если бы что?..

— Если бы такой сапфир попал мне в руки, я сделала бы его центральным камнем в кольце. А само кольцо изготовила бы из золота, чтобы воспроизвести сияние солнца. Рядом с сапфиром, с двух сторон, расположила бы два маленьких, но чистых, прозрачных бриллианта, которые символизировали бы острова — Аристо и Калисту, как брата и сестру.

— Увы, они уже не родственники, — горько заметил Алекс. — Объединенное королевство Адамас кануло в Лету. Но если когда-нибудь острова снова объединятся…

— А жители островов этого хотят?

— Все началось с того, что король Кристос передал управление одним островом своей дочери Энье, а вторым — моему отцу Эгею.

— Тогда он и разделил знаменитый алмаз Стефани на две части?

Алекс не мог скрыть удивления:

— Ты на «отлично» выполнила Домашнее задание.

— А ты думал, что я придумала дизайн колье для королевы на пустом месте? Конечно, я готовилась и знаю, что этот розовый алмаз был самым крупным из когда-либо добытых в Калисте. Со времен Ричарда Львиное Сердце он украшал корону Адамаса, а в 1974 году был распилен на две части. — Мария вспыхнула. — Не знаю, зачем я рассказываю тебе все это. Ты же сам прекрасно знаешь историю своей страны.

«А девушка полна сюрпризов», — подумал Алекс, пристально разглядывая Марию.

— Что ты сделаешь с деньгами, которые получишь за изготовление колье?

— Что? — В голосе Марии звучало неподдельное изумление этим вопросом.

— Ведь этих денег будет достаточно, чтобы купить хороший сапфир, качественные бриллианты…

— Ты хотел сказать, достаточно, чтобы выкупить мой чердак? А также купить новые инструменты. Оплатить счета, многие из которых давно превратились в долгосрочные долги с процентами. Заплатить по счетам моей матери и, может быть, даже найти ей другое жилье. — Мария горько рассмеялась. — Вот на что пойдут эти деньги!

— Ты содержишь свою мать?

Мария пожала плечами:

— Она ведь не работает.

— Наверное, она могла бы найти работу.

— Но она не хочет. Кроме того, я многим обязана ей. Мама всем пожертвовала ради меня.

— Не могу поверить в это! — резко, со злостью в голосе, заметил Алекс.

— Это не имеет значения. Я делаю то, что должна, как и большинство людей. Но что вы можете знать об этом, ваше высочество, живя в своем мире, таком далеком от мира обычных людей?

— Это нечестно.

— Почему же? — Губы Марии растянулись в усмешке. — Ты ведь возник на пороге моего дома, принеся мне радостную новость…

— И что в этом плохого?

— А потом сказал, что это чудо может стать явью только в том случае, если я стану спать с тобой.

Глаза Алекса опасно сузились.

— Хочешь нарушить наше соглашение, Мария? — Он быстро пододвинулся к ней на сиденье и схватил за локти. — Я всего лишь восстанавливаю справедливость. В первый раз ты поймала меня в ловушку. Теперь моя очередь.

Мария едва сдержала злые слезы. Она ни за что не заплачет перед ним!

— Отпусти меня!

— Почему? Тебе так ненавистна правда?

— Ты не узнаешь правду, даже если она укусит тебя. Не было никакой ловушки! Это ты соблазнил меня!

— Как цыпленок соблазняет лисицу! Ты была очень хороша, должен признать. Я едва не поверил, что скромная мисс Невинность просто заблудилась в незнакомом городе.

—  Bastardo [3] ! — прошипела Мария.

Руки Алекса скользнули с ее локтей на запястья и стиснули их, словно железными обручами. Он резко дернул девушку к себе:

— Ты знала, кто я. И решила использовать меня. — Его глаза превратились в щелочки. — Теперь я буду использовать тебя.

Алекс наклонил голову и приник к губам Марии. Поцелуй был жестким, требовательным, собственническим. Мария ненавидела Александроса, его прикосновения, его губы…

Ненавидела, ненавидела, ненавидела… А потом ненависть угасла, потому что Мария вся отдалась во власть поцелуя.

Он почувствовал, когда это случилось. И вот она уже в кольце его рук, у него на коленях. Его руки проникли под ее свитер, губы снова нашли ее рот, и все было так же, как той ночью, — жаркая страсть, желание брать и отдавать и мечта, чтобы это никогда не заканчивалось!

В это мгновение зазвонил мобильный телефон.

Медленно, очень медленно возвращался Алекс в реальный мир. Он положил руки Марии на плечи и отстранил ее. Ее глаза распахнулись, и на одно мгновение он увидел в них то, что видел той ночью, — удивление, желание и даже невинность, которая — черт возьми! — не могла быть правдой.